I. Rákóczi Ferenc (1645. február 24, 1676. július 8): választott erdélyi fejedelem, II. Rákóczi György fejedelem és Báthory Zsófia egyetlen fia. Még apja életében, 1652. február 18-án Erdély fejedelmévé választották, de apja életével együtt (1660) trónját is elveszítette, sohasem juthatott trónra.

Ekkor magyarországi birtokaira vonult. Népes és ragyogó udvar közepette nagy fényben élt, többnyire Patakon, Makovicán vagy az ez alatt épült kastélyban. Vakbuzgó anyja befolyása alatt katolizált. 1666. március 1-én feleségül vette Zrínyi Ilonát.

A Zrínyi- és Frangepán-féle összeesküvésbe bonyolódva, az 1670-iki tiszavidéki felkelés leveretése után csak anyja és a jezsuiták közbenjárására, nagy váltságdíj árán menekedhetett a büntetéstől. Makovicai várában halt meg, s Kassán temették el.

Egy négy éves leánya, Juliánna, a későbbi Aspremontné, s egy negyedfél hónapos fia, Ferenc maradt, akire nagy történelmi szerep várt.