Den moderne schæfer blev udviklet i slutningen af 1800-tallet i Tyskland gennem avl med forskellige tyske hyrdehunde og collie. Fårehyrde hedder på tysk schäfer, og schæferhund betyder ganske enkelt "fårehyrdens hund." Målet var at skabe en dygtig brugshund, og i dag er schæferen kendt og elsket som familiehund, vagthund, førerhund, politihund og - naturligvis - hyrdehund.